La Mina Albino, Venezuela – La duodécima vez que Reinaldo Balocha contrajo la malaria, apenas descansó. Con la fiebre todavía sacudiendo su cuerpo, arrojó una hachuela sobre su hombro y volvió al trabajo, rompiendo piedras en una mina de oro ilegal.

Como técnico en computación de una gran ciudad, el Sr. Balocha no se adaptaba bien a las minas, sus manos suaves solían usar teclados, no la tierra. Pero la economía de Venezuela colapsó en tantos niveles que la inflación había borrado su salario, junto con sus esperanzas de preservar una vida de clase media.

Entonces, como decenas de miles de personas de todo el país, el Sr. Balocha llegó a estas minas abiertas y pantanosas diseminadas por la jungla en busca de un futuro. Aquí, los meseros, los oficinistas, los taxistas, los graduados universitarios e incluso los funcionarios que están de vacaciones en sus puestos de trabajo del gobierno están buscando oro en el mercado negro, todo bajo la atenta mirada de un grupo armado que los grava y amenaza con atarlos a mensajes si desobedecen

Es una sociedad al revés, un lugar donde la gente educada abandona los trabajos que alguna vez fueron cómodos en la ciudad por trabajos peligrosos y agotadores en lodos fangosos, desesperados por llegar a fin de mes. Y viene con un alto precio: la malaria, impulsada desde hace mucho tiempo hacia los confines del país, se está pudriendo en las minas y regresa con una venganza.

Venezuela fue la primera nación en el mundo en ser certificada por la Organización Mundial de la Salud para erradicar la malaria en sus áreas más pobladas, superando a los Estados Unidos y otros países desarrollados a ese hito en 1961.

El colapso económico “ha desencadenado una gran migración en Venezuela, y justo detrás está la propagación de la malaria”, dijo el Dr. Moreno, un investigador de un laboratorio estatal en la región minera. “Con este colapso viene una enfermedad que se cocina en el mismo recipiente”.

Una vez fuera de las minas, la malaria se propaga rápidamente. A cinco horas de distancia, en Ciudad Guayana, una antigua y oxidada zona industrial en la que muchos están desempleados y se han dedicado a la caza de animales salvajes en las minas, una multitud de 300 personas llenó la sala de espera de una clínica en mayo. Todos tenían síntomas de la enfermedad: fiebres, escalofríos y temblores incontrolables.

No hubo luces porque el gobierno había cortado el poder para ahorrar electricidad. No había medicamentos porque el Ministerio de Salud no había entregado ninguno. Los trabajadores de la salud realizaron análisis de sangre con sus propias manos porque no tenían guantes.

Maribel Supero agarró a su hijo de 23 años mientras temblaba, incapaz de hablar. José Castro sostuvo a su hija de 18 meses mientras gritaba. Griselda Bello, que trabaja en la clínica, agitó sus manos impotente y le dijo a otro paciente que esperara un poco más.

Las píldoras se habían acabado. No había nada que ella pudiera hacer.

“Vuelve mañana a las 10 a.m.”, dijo.

“Dios mío”, dijo el paciente. “Alguien podría morir para entonces”.

“De hecho, podrían”, dijo.

En la vecina ciudad de Pozo Verde, los residentes dijeron que la malaria había invadido después de que los mineros comenzaron a regresar a casa enfermos, los fumigadores del gobierno desaparecieron hace dos años. Ahora, la escuela secundaria pública se ha convertido en un terreno de incubación propio: una cuarta parte de sus 400 estudiantes contrajeron malaria desde noviembre.

“Uno pensaría que haríamos algo: un cordón, una cuarentena”, dijo Arebalo Enríquez, el director de la escuela, que contrajo la malaria, al igual que su esposa, su madre y otros siete miembros de su familia.

Oficialmente, la propagación de la malaria en Venezuela se ha convertido en un secreto de estado. El gobierno no ha publicado informes epidemiológicos sobre la enfermedad en el último año, y dice que no hay crisis.

Pero las cifras internas más recientes, obtenidas por The New York Times de médicos venezolanos que participan en la compilación, confirman que está en curso un aumento.

En los primeros seis meses del año, los casos de malaria aumentaron un 72%, a un total de 500.000, según las cifras. La enfermedad abrió un camino ancho a través del país, con casos presentes en más de la mitad de sus 23 estados. Y entre las cepas de malaria presentes aquí está Plasmodium falciparum, el parásito que causa la forma más mortal de la enfermedad.

“Es una situación de vergüenza nacional”, dijo el Dr. José Oletta, un ex ministro de salud venezolano que vive en la capital, Caracas, donde ahora están apareciendo casos de malaria. “Estaba viendo este tipo de cosas cuando era estudiante de medicina hace medio siglo. Me lastima. La enfermedad había desaparecido”.

En El Dique, un pueblo rural donde la malaria era desconocida hasta hace dos años, Juana García, de 66 años, se sentó afuera de su casa, enviudada recientemente desde que su esposo enfermó y murió. Ella apenas habló o se movió de su silla.

“Ella seguirá luchando”, dijo su hija Ana María Padrón.

Dentro de la casa de adobe de la Sra. Padrón, sus dos hijos también luchaban contra la malaria. Casi como un reloj, sus fiebres comenzaron en la mañana: a las 8 a.m. para Omar, que tiene 8 años; a las 11 para Arístides, que tiene 7 años. La familia no ha encontrado ningún medicamento. Los niños solo tienen analgésicos.

“Oramos”, dijo su madre.

Fuente: The New York Times