La pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) está exacerbando una crisis de salud ya precaria para los migrantes venezolanos que huyen de un sistema de salud colapsado en sus hogares. En el momento de la publicación, el brote continúa extendiéndose en Venezuela a pesar de la cuarentena impuesta por los militares.

Venezuela sigue sumida en la agitación económica y social. La hiperinflación el año pasado alcanzó el 10000%, según el banco central, mientras que la escasez de alimentos básicos y suministros médicos ya era una realidad diaria. Los hospitales que se enfrentan regularmente a cortes de energía y suministros médicos básicos, desde guantes de látex hasta antibióticos de rutina, a menudo son difíciles de encontrar.

4.5 millones de personas han huido de Venezuela en los últimos años, incluidos trabajadores de la salud y especialistas en enfermedades. La mayoría de los migrantes venezolanos cruzan a pie a la vecina Colombia, que alberga a unos 1 4 millones de venezolanos. En Cúcuta, una ciudad en el lado colombiano de la frontera, hasta 40 000 venezolanos llegaron diariamente hasta el 14 de marzo, cuando Colombia cerró sus fronteras en un intento por detener la propagación de COVID-19. Colombia tenía 306 casos confirmados de la enfermedad, con tres muertes, al 24 de marzo. Los siete puntos de entrada oficiales a lo largo de la frontera de 1378 millas permanecen cerrados, aunque innumerables cruces informales todavía están en uso.

El Comité Internacional de Rescate, una organización no gubernamental (ONG) con una clínica para migrantes venezolanos en Cúcuta, informa sobre una crisis emergente. “Las necesidades se sienten con mucha fuerza aquí en términos de acceso a la salud y otros servicios”, dijo Minerva Márquez, representante de la ONG en Cúcuta. “Los migrantes luchan por sobrevivir sin comedores populares ni ningún medio de trabajo. Pocas organizaciones asociadas pueden trabajar a plena capacidad tampoco ”.

El gobierno colombiano ha devuelto a varios inmigrantes a Venezuela en respuesta al brote, al tiempo que permite que aquellos con tratamientos médicos en curso, incluida la diálisis, crucen a Colombia. No está claro cuántas personas han sido devueltas o cuántas han podido cruzar la frontera como excepciones médicas; Los actores humanitarios informan que las autoridades colombianas están trabajando caso por caso.

La Organización Panamericana de la Salud anunció el 16 de marzo que facilitará la cooperación entre los dos países en la lucha contra la propagación de COVID-19 en la frontera, a pesar del colapso en las relaciones diplomáticas hace un año. Otras ONG han expresado su preocupación por los efectos que podría tener el cierre de la frontera.

Ellen Rymshaw, jefa de misión de Colombia en Médicos Sin Fronteras (MSF), dijo que menos pacientes han asistido a sus clínicas en las provincias fronterizas desde el cierre. “También estamos viendo un aumento de la xenofobia y la discriminación contra esta población, a la que se acusa falsamente de la propagación de COVID-19 en las zonas fronterizas. MSF está extremadamente preocupada de que la creciente xenofobia hacia la comunidad venezolana impida el acceso a los servicios médicos básicos que tanto necesitan “.

Ambos países también han anunciado cuarentenas estrictas, evitando que muchos de los que desean regresar a sus hogares lo hagan. Incluso si pudieran, el sistema de salud venezolano continúa cediendo. Una encuesta de médicos realizada por la ONG venezolana local Médicos Unidos encontró que solo el 25% de los encuestados tenía agua potable confiable en sus hospitales y clínicas. El 65% dijo que no tenía guantes, máscaras, jabón, gafas o exfoliantes. En uno de los hospitales más grandes del país, el Hospital Universitario de Caracas, el 80% de los trabajadores de salud informaron no tener equipo de protección.

José Félix Oletta, ministro de salud de Venezuela de 1997 a 1999, dijo que si bien el sistema de salud no está “preparado” para la pandemia de COVID-19, los profesionales seguirán haciendo todo lo posible. “Estamos acostumbrados a presenciar escenarios complejos, de incertidumbre y racionalizar nuestros comportamientos, y esto nos da un escudo contra el miedo”, dijo a The Lancet.

La crisis de salud de Venezuela también es política. Nicolás Maduro se sienta en Miraflores, el palacio presidencial, aunque una coalición liderada por Estados Unidos de más de 50 países no lo reconoce como el líder legítimo. En cambio, esos países respaldan a Juan Guaidó, un joven líder opositor que se declaró el legítimo presidente de Venezuela en enero del año pasado.

El punto muerto nunca se resolvió, y los partidarios de la oposición y los observadores internacionales dicen que la intransigencia de la administración de Maduro ha contribuido a la crisis. Maduro dice que las sanciones radicales lideradas por Estados Unidos están obstaculizando la capacidad de Venezuela para responder a la pandemia, prohibiendo al país importar medicamentos y suministros. Solicitó US $ 5 mil millones del Fondo Monetario Internacional para abordar el brote, que fue rechazado el 18 de marzo. Posteriormente solicitó $ 1 mil millones, informó Bloomberg News.

Fuente: The Lancet